据了解，我国活性炭行业总产量的70%都用于出口，其中出口到美国的活性炭占其一半市场份额。有资料显示，我国活性炭出口呈逐年增加趋势，2000年我国出口活性炭约11.9万吨，是1990年活性炭出口量的4倍；2004年活性炭出口量又比2003年增长了20%。
活性炭出口为何逐年增长？宁夏商务厅政策法规处处长陈志委分析，一方面是美国、日本和欧洲各国为保护环境和优质煤炭、木资源，纷纷出台相关法规限制高污染、高能耗的活性碳的生产，导致活性炭的生产和出口逐步减少。另一方面是因为我国的活性炭在国际市场上具有很大的价格优势。由于我国出口的活性炭以中、低档次品种为主，总体的产品附加值不高，加之各企业为了占领更多的国际市场份额，普遍采取低价经销的策略。统计显示，目前，我国出产的活性炭平均价格只有美国的一半左右。
而在国内，现在大多数活性炭企业处于保本或微利状态，有不少企业已是举步维艰。宁夏一家活性炭企业的负责人说，现在业内人士聚会时经常问的一句话是：“你的工厂关门了没有？”
宁夏新能源协会秘书长宋新民分析说，活性炭行业目前的这种困境，一方面是受世界市场的影响，例如一些资源相对丰富的东南亚国家的活性炭产业发展迅速，出口逐年增加，还有国际买家利用手中掌握的销售渠道恶意压价等，但归根结底还是由于行业准入门槛偏低，小型企业泛滥。 巩义市车元炭粉厂创建于1980年，是一家集研发、生产、销售为一体的专业活性炭企业，地处嵩山北麓，紧邻310国道，矿产资源丰富，交通便利的中国百强巩义市。
据了解，很多小厂家为了减少生产成本从小煤窑手中购买一些质量差的低价煤，生产出来的活性炭品位不高，价格卖不上去，价格上不去就进一步要求这些厂家购买质次价低的加工原料，如此形成恶性循环。
小企业泛滥生产还导致优质原煤紧缺。据了解，山西大同市特有的优质侏罗纪黏结煤和宁夏特有的太西无烟煤都非常适合加工优质活性炭，但经过多年开采，优质煤源目前已所剩不多，无法满足日益增长的活性炭生产需要。宋新民痛心地说：“如果再这样无序竞争下去，我们宝贵的特色资源将会被浪费殆尽了！”
面对国内活性炭行业的内忧外患，一些业内人士认为应该通过政府、行业和企业多方联动来促进整个行业的健康发展。宁夏华辉活性炭开发有限公司董事会认为，政府应该尽快考虑成立活性炭产业发展协调领导小组，对活性炭企业在产量、资金、技术、环保等方面设立相应的准入门槛，对一些技术和环保不达标的企业进行限制和关停。